微软推出了免费邮局服务。可看清楚了，是免费邮局，不是免费邮箱。以往只有交费单独购买或者购买域名和虚拟主机的时候才赠送的邮局服务，现在微软开始免费提供了。这只能表明在日益竞争激烈的免费电子邮件服务市场，特别是在微软与Google的争斗中，竞争正在升级。

　　Hotmail遭遇Gmail的强有力挑战

　　一直以来，微软的Hotmail是全球最大的电子邮件服务商。早在2001年用户人数就突破了1亿，但是从去年以来就遭遇了Google的Gmail的强有力挑战。

　　Google一开始就用超大的容量来直攻Hotmail的软肋，因为Hotmail的容量一直只有2Mb。越来越多的用户叛离Hotmail，转而使用Gmail，让Hotmail在全球免费电子邮箱的霸主地位岌岌可危。Gmail的崛起对旧有的电子邮件市场就是打破，遭受Gmail冲击最大的应该是Hotmail了。据Return Path 2004年的数据，57%的Gmail新用户来于Hotmail，而只有27%的来自于原yahoo用户。剩下的16%则被AOL，MSN及Comcast所瓜分。

　　Hotmail也适时地进行了一些调整，尽管一再声称，据调查显示，用户对于邮件系统的需要第一位是稳定性、第二位是安全性，排在第三位才是邮箱的容量大小，但微软还是增加了邮箱的容量，从2Mb到250Mb。250Mb相比Gmail的2G，仍然太小，Gmail在容量上还有优势。

　　Hotmail抵抗来自Gmail的挑战，一味的模仿是不够的。况且Gmail的成功，大容量是一个方面，更主要的是技术上的创新。Gmail优点随便就可以掂来几个，诸如在浏览器的上采用“轻客户端”处理，访问速度很快，采用会话形式的邮件管理，同时捆绑业内领先的Google搜索，让邮件查找一目了然等等。进一步讲，Gmail能够提供1G、2G如此大容量的邮箱，也归根结底是在技术上的创新。只有使用了邮箱容量的动态分割技术，才让G级别的邮箱成为可能。所以尽管开展免费电子邮件服务时间晚，靠着这些优点，Gmail立刻吸引了不少用户。

　　尽管相比而言，Hotmail邮箱在稳定性、安全性上都非常不错，但要想把被Gmail夺去的用户再夺回来，难度非常大。Hotmail也只有走技术创新这条路，或者另辟新径。

　　微软抢滩免费电子邮局

　　按照微软的免费电子邮局服务业务，任何人只要拥有国际域名，通过在http://domains.live.com/简单的注册设置，就可以免费拥有以自己域名为后缀的免费邮局。微软为之提供邮件功能与Hotmail完全一致的20个250M相关域名后缀的邮箱。

　　微软此举把免费服务直接指向了中小企业或者个人高端市场。这是一个从未有服务商涉足的市场，同时又是一个非常庞大的对电子邮件服务非常渴求的市场。以往这种电子邮局都需要花费才能得到。而且这个价格不菲，比如中国万网提供的能够开设20个信箱的邮局最少的一年就要650元，而且总容量大小只有100Mb。而微软所能提供的邮局总容量达到了5G。而这些都是可以免费得到的，中小企业或者某些拥有域名的个人势必对此非常青睐。

　　要想继续在免费电子邮件市场上用户人数得到井喷式的增长已经是不可能了，微软与Gmail在个人电子邮件市场竞争已经呈现出焦灼状态，此时任何一方想彻底把对方摔开是不大可能的。而微软率先进军中小企业市场，就是打开了一个广阔市场的大门。这不仅仅是技术的创新，而是新的商业市场的开拓，微软势必在这个市场中获得优势，再一次地摔下Google。

　　同时微软免费电子邮局的推出，也是技术创新的一大表现。微软所推出的这个免费电子邮局服务完全是基于Hotmail免费邮箱的服务平台，免费邮件网上收发邮件和hotmail登陆入口一致，同时也支持多种方式收发邮件，邮件功能与hotmail完全一致。微软能够在Hotmail免费邮箱平台上实现这项功能，也就是在个人免费电子邮件服务平台上能够搭建面对中小企业用户的电子邮件服务。投入不大，却又有了巨大的市场空间，这将让微软在电子邮箱服务市场上再掀波澜。
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